Kvinnor får bättre vardag
Malawi är ett mycket fattigt land, och livet är svårt för större delen av befolkningen. De flesta invånarna livnär sig på små jordbruk och kämpar ständigt för att få mat för dagen. Vardagen blir ännu svårare av att hiv/aids sprider sig som en löpeld. 16% av befolkningen är redan smittad med hiv. Det motsvarar nära två och en halv miljoner människor, varav minst 80.000 är barn. Och för varje dag som går blir antalet smittade allt fler.
Livet är särskilt svårt för kvinnorna och barnen. Det finns en tradition i landet att männen ska fatta alla beslut, både i det offentliga livet och i hemmet. Flickor och kvinnor står längst ner på samhällsstegen, och de behandlas ofta som mannens ägodelar. Våld mot kvinnor är alltför vanligt.
Ofta brist på mat
Trots att Malawi är ett mycket bördigt land råder det ofta brist på mat. Som i de flesta afrikanska länder är större delen av befolkningen jordbrukare. Hur mycket de får i skörd beror i hög grad på vädret. Under de senaste åren har landet drabbats av flera längre eller kortare torrperioder. Under 2005 och 2006 var torkan så svår att en stor del av befolkningen var helt beroende av mat som distribuerades av FN och andra hjälporganisationer. ADRA var en av de organisationer som delade ut mat till de svältande.
ADRA Malawi har länge arbetat för att förbättra kvinnornas situation i landet. I april 2007 började man arbeta för att förbättra levnadsförhållandena för kvinnor i 20 byar i Mulanje-distriktet, som ligger söder om staden Blantyre. Projektet stöds med pengar som ADRA Sverige har fått genom Hjälpaktionen, Adventistsamfundets och ADRA Sveriges insamling, och från Svenska missionsrådet/Sida.
Bykommitté i varje by
Det första steget i projektet var att bilda en bykommitté i varje by. Den leder förändringsarbetet. Varje kommitté har 50 medlemmar. 40 av dem har valts bland byns allra fattigaste. På det sättet får de fattiga själva styra arbetet med att förändra sin livssituation.
Medlemmarna i kommittéerna får lära sig olika aktiviteter som kan ge dem större inkomster. Bl a blir de utbildade i att anlägga trädgårdsodlingar. Kommittéernas medlemmar undervisar sedan övriga bybor om hur de ska göra för att själva anlägga trädgårdar.
Förbättrar tillvaron för kvinnor
Genom kommittéerna arbetar ADRA också för att förbättra kvinnornas situation. Experter på mänskliga rättigheter besöker byarna och lär kommittéerna hur de kan anordna samtalsgrupper om kvinnors rättigheter. Experterna anordnar även möten som alla byns invånare är välkomna till. I de mötena samtalar deltagarna om hur kvinnorna ska få samma rättigheter som byns män.
Många kvinnor har aldrig fått lära sig att läsa och skriva. En viktig del av projektet är därför att ge läs- och skrivundervisning till så många kvinnor som möjligt. För kvinnorna är detta mycket viktigt. De känner att deras status lyfts och världen öppnar sig för dem när de själva kan läsa.
Precis som i många andra afrikanska länder är det ont om vatten i Malawi. I somliga byar hämtar invånarna allt sitt vatten i vattenhål som mest liknar lerpölar. För att förbättra invånarnas hälsa får nu varje bysom ingår i projektet en brunn och en pump så att de får tillgång till rent vatten. I varje by bildas det en särskild kommitté som får ansvar för att sköta om brunnen och pumpen.
Minska spridningen av hiv och aids
De flesta invånarna i Malawi vet alltför väl vad aids är. De har sett släktingar dö i sjukdomen, och i varenda by finns det många barn som har förlorat den ena eller båda sina föräldrar i sjukdomen. Men även om invånarna känner till sjukdomen är steget långt till ett förändrat beteende som minskar risken för att de ska bli smittade. En viktig del av projektet är därför att påverka människorna så att de gör de livsstilsförändringar som är nödvändiga för att sjukdomen inte ska spridas vidare.
Projektets första fas startade i april 2007. Det pågick i två år, fram till slutet av april 2009. Nu pågår en ny fas. Minst 5.000 människor deltar i denna nya fas av projektet, och ytterligare 15.000 personer kommer att få ett bättre liv genom att projektdeltagarna för sina kunskaper vidare till dem.