Historik
Efter Första världskriget sände Adventistsamfundet i USA mat, kläder och andra förnödenheter till flera av de länder som hade blivit svårt drabbade av kriget. Andra världskriget gjorde att hjälpbehoven ökade lavinartat, och samfundet gjorde stora insatser för att hjälpa de drabbade.
I början av 1950-talet hade arbetet blivit så omfattande att det behövdes en särskild organisation för att samordna de olika insatserna. Därför bildade samfundet hjälporganisationen SAWS (Seventh-day Adventist Welfare Service) som fick i uppdrag att ansvara för samfundets olika hjälpprogram.
Blev ett internationellt nätverk
I mitten av 1980-talet fick hjälparbetet ny form. Då bildades ADRA som ett internationellt nätverk med lokala organisationer i många av de länder där samfundet arbetar. Vid starten 1984 fanns det färre än 600 anställda inom medlemsorganisationerna i nätverket, som det året arbetade i 75 olika länder och hade en omsättning på ca 200 miljoner kronor.
ADRA Sverige blev till 1985, men själva verksamheten startade långt tidigare. Redan 1920 hade Adventistsamfundet i Sverige börjat samla in pengar till sjukvård, utbildning och annat arbete i fattiga länder i Afrika. Det fanns också svensk personal på plats som arbetade för att hjälpa fattiga människor att få vård och utbildning.
I slutet av 1960-talet fick Adventistsamfundet i Sverige veta att det var möjligt för samfund och enskilda organisationer att få stöd från Sida för biståndsprojekt i låginkomstländer. Detta sammanföll med att arbetet som samfundet stödde hade blivit allt mer inriktat på långsiktigt bistånd. Möjligheten att få stöd från Sida öppnade nu dörren för biståndsarbetet att växa.
Kraftig expansion
Först genomfördes projekten i Adventistsamfundets regi. 1985 bildades så ADRA Sverige, som tog över ansvaret för biståndsprojekt som genomfördes med pengar från Sverige. Nu expanderade verksamheten kraftigt. Antalet länder där ADRA Sverige arbetade växte snabbt. Under flera år bedrev man biståndsprojekt i upp till 40 länder samtidigt.
Många av projekten var byggnadsprojekt. ADRA Sverige byggde skolor, kliniker, lärarbostäder och skolinternat. När man besöker de platserna idag kan man se byggnader med plaketter där det står Sweden House tillsammans med ett tack till Sverige som gjorde det möjligt att uppföra byggnaden. Sådana projekt var enkla att hantera och lätta att redovisa, eftersom det är enkelt att se om en skola har byggts i enlighet med den överenskommelse som gjorts. Idag arbetar ADRA Sverige på ett annat sätt. Nu handlar det om att utveckla människor och bygga upp deras förmåga att själva förändra sin situation.
Många volontärer
ADRA Sverige sände också ut många volontärer som arbetade längre eller kortare tid i olika låginkomstländer. Det var lärare, läkare, byggnadsingenjörer, sjukgymnaster, administratörer mm. De byggde upp olika verksamheter som sedan kunde tas över av lokala krafter. De verksamheterna finns fortfarande kvar.
Under åren sedan 1985 har förståelsen av vad som är bra bistånd utvecklats och breddats. För ADRA Sveriges del har detta lett till att man har koncentrerat sig på färre länder och specialiserat sig på fem områden: fattigdomsbekämpning, hälsovård, utbildning, kapacitetsutveckling och katastrofinsatser. Idag är ADRA Sverige en erkänd och respekterad biståndsaktör som står för kvalitet och långsiktigt arbete.
Idag finns ADRA i mer än 120 länder
Nätverkets medlemsorganisationer har tillsammans mer än 4.500 anställda och förmedlar hjälp för nära 1,3 miljarder kronor varje år. Under 2009 hjälpte ADRA-nätverket mer än 35 miljoner människor att få en bättre tillvaro. Samma år fick 3,2 miljoner människor hjälp tack vare ADRA Sveriges arbete.