Varje år drabbas Bangladesh av översvämningar. Ibland kan två tredjedelar av landet stå under vatten.
Fattiga får skydd mot översvämningar
När våren kommer till Himalaya och snösmältningen börjar blir floderna som löper genom Bangladesh fyllda med vatten. Varje år svämmar de över och tvingar miljoner människor att fly från sina hem. När översvämningarna är extra svåra kan större delen av landet vara vattentäckt. I många områden är det då bara möjligt att ta sig fram med hjälp av båtar.
Översvämningarna drabbar särskilt de fattiga. När vattnet kommer måste de lämna sina hem och söka skydd på någon plats där de är trygga. Ofta söker de sig till vägar med höga vägbankar, broar eller kullar. Där kan de tvingas leva i mellan en och tre månader – ofta utan något skydd mot vädret. När de sedan återvänder tar det mellan två och tre månader innan de har hunnit bygga upp sina hus på nytt och få sin första skörd. Först när skörden är mogen får de inkomster igen.
För att rädda människor undan översvämningarna har ADRA hjälpt dem att bygga sina hus på plattformar av jord.
Utan inkomster halva året
Detta innebär att under halva året är landets fattigaste inga inkomster. Ofta är de helt beroende av hjälp från vänner, släktingar, andra bybor och olika hjälporganisationer. Översvämningarna har tagit ifrån dem möjligheterna att själva odla sin mat och skaffa sig inkomster som de kan överleva på.
Flodvattnet kan dessutom förstöra åkermarken. Ofta för vattnet med sig sand som lägger sig ovanpå jorden. Ibland kan sandlagret vara mer än en meter tjockt. Då måste bönderna avlägsna sanden innan de kan odla sin jord igen. De har vanligtvis inte råd att hyra in maskiner, så all sand måste lastas i korgar och sedan bäras bort för hand. Det är hjärtskärande att se en gammal man frakta bort korg efter korg med sand och bara kunna visa upp några få kvadratmeter rensad åkermark efter en lång och het dag fylld av mycket tungt arbete.
Myndigheterna saknar resurser
Myndigheterna i Bangladesh har inte resurser till att bygga skyddsvallar mot översvämningarna. De har försökt göra det i vissa områden. Men pengarna räcker inte till att göra några avgörande insatser. I ett område fick de lokala myndigheterna ett anslag på en procent av vad de ansåg sig behöva för att bygga vallar som skyddade de värst utsatta områdena. De tog emot pengarna och byggde vallar. När översvämningen kom sveptes de nybyggda vallarna bort och översvämningen blev lika svår som om vallarna aldrig hade byggts.
Och pengarna räcker aldrig till för att skydda de fattigaste och värst utsatta mot de årliga översvämningskatastroferna.
Pilotprojekt
2007 startade ADRA ett pilotprojekt för att undersöka vad som kunde göras för att förbättra tillvaron för dessa människor. ADRA valde ett område där det bodde 3.000 fattiga bybor som ständigt riskerade att få sina åkrar och hem förstörda av de årliga översvämningarna. ADRA hjälpte människorna att skapa kullar under sina bosättningar så att husen inte kunde nås av vattnet. Mellan bosättningarna byggde man vägbankar så att människorna inte var isolerade under översvämningsperioden. Dessutom byggde man en stor plattform av jord under byarnas marknadsplats och skola så att de kunde fungera som skyddade områden när översvämningarna kom.
Vatten överallt men ingenting att dricka
Under en översvämning finns det vatten överallt, men det går inte att dricka det, eftersom det är förorenat. Därför kommer byn att få brunnar och pumpar så att vattenförsörjningen är säkrad. Dessutom installerar ADRA översvämningssäkra latriner så att inte området runt bosättningarna blir förorenat.
Invånarna har också fått hjälp att skapa sig nya inkomstkällor så att de inte är utan inkomst när deras åkrar översvämmas. De har t ex fått lära sig att tillverka tvål och hudsalva som de kan sälja. För att de själva ska kunna odla sin mat har de också fått lära sig att anlägga flytande trädgårdar. Där kan de odla grönsaker och annat ätbart även när området där de bor är översvämmat.
Framgångsrikt
Projektet gav 3.000 människor skydd mot översvämningar och hjälpte dem att få inkomster och mat för dagen även vid de tillfällen då deras åkrar är översvämmade. Det blev så framgångsrikt att det nu befinner sig i sin andra fas, där ytterligare 3.000 människor får hjälp att skydda sig mot översvämningarna. Projektet genomförs med pengar från Adventistsamfundets och ADRAs insamling Hjälpaktionen och från Svenska missionsrådet/Sida.
Människorna som bor i de översvämningsdrabbade områdena tillhör landets fattigaste.