Så har det varit i många hundra år, och så är det fortfarande i de flesta afrikanska byar. Men det går att ändra på detta och skapa ett mer rättvist samhälle. Det har ADRA Malawi visat genom sitt program för att förbättra tillvaron för kvinnor.
Berättar om mäns intressen
En eftermiddag sätter jag mig ner tillsammans med en grupp män för att prata med dem om hur de ser på det som har skett i byns liv genom ADRA Malawis arbete. Jag frågar dem om vilka förändringar de har sett. De börjar räkna upp sådant som män är intresserade av: de har fått lära sig bättre jordbruksmetoder, vet nu hur de kan tillverkar kompost och vad som krävs för att anlägga en grönsaksodling. Sedan nämner de något som jag är speciellt intresserad av: en ny syn på kvinnans roll i familjen.
Jag noterar det i minnet men säger inget just då. Efter en stund lirkar jag sedan samtalet tillbaka till deras syn på kvinnans roll. Jag förväntar mig att de inte ska ha så mycket att säga utöver några ganska korta konstateranden. Jag har fullständigt fel. I nästan en timme pratar vi om hur deras syn på kvinnans roll i familjen och äktenskapet har förändrats.
”Undervisade” kvinnorna genom att slå dem
”Våld mot kvinnor har varit en tradition i vår kultur”, förklarar de. ”Det var ett sätt att undervisa våra kvinnor. Vi förstod inte att det var våld. Nu använder vi inte längre våld när vi inte kommer överens – vi diskuterar i stället.”
”Tidigare brukade vi sitta under ett träd på eftermiddagarna och samtala eller roa oss. Under tiden fick våra kvinnor arbeta. Nu vet vi att det är fel. Vi måste dela på hushållssysslorna. Det vinner alla på. Hela familjen mår bättre!” säger en av dem.
Respekt och kärlek
Men förlorar de inte den respekt som en man brukar få i deras samhälle? Männen skakar på huvudet.
”Vi förlorar inte respekt”, säger de. ”En man är fortfarande en man. Men både mannens och kvinnans roll har förändrats och måste förändras. Tidigare ledde vi män byns verksamhet genom att kvinnorna underordnade sig. Nu delar vi på besluten och ansvaret.”
”När kvinnorna gjorde allt så fick vi män respekt, men vi inser att det inte var äkta respekt”, säger en annan. ”Nu kan kvinnorna säga vad de känner och önskar, och när de ger oss respekt så sker det av kärlek.”