Bariwaqo är fyra år gammal. Hon sitter i sin mamma Ilfors knä. Armen på hennes lilla klänning glider ner och blottar en axel som bara är skinn och ben. Runt munnen har hon utslag som ser ut som brännskador och medan vi pratar med mamma Ilfor drar hon upp Bariwaqos klänning för att visa att hela flickans kropp är full av dessa utslag. Men det är inte någon eld som har förstört Bariwaqos hud – det är hunger, undernäring!
Mamma Ilfor berättar om familjens kamp för att överleva. Hon är 25 år gammal och mor till sex barn. Bariwaqo är det yngsta.
”Regnen uteblev i två år”, berättar hon. ”Det gjorde att vi förlorade alla våra djur. Allt vi har kvar är en åsna som vi försöker få att överleva för att kunna bära hem vatten som finns mycket långt bort. Vi klarade oss ändå en tid eftersom somaliska handelsmän kom över gränsen med mat och annat som vi behövde. Men så stängdes gränserna, och vi överlämnades åt vårt öde. Nu har vi ingen mat, inga djur och vi vet inte om regnen kommer i år.”
En måltid om dagen
”Först åt vi mindre vid varje måltid. Sedan åt vi bara en måltid om dagen. Men så blev det ännu mer ont om mat och vi fick äta när vi kunde få tag på något. Först och främst ville jag ge mina sex barn mat, så jag blev själv mycket svag. Efter ett tag slutade Bariwaqo att gnälla och blev tyst och apatisk. Sedan började hon svullna upp och hennes ben och armar blev fulla av vätska.”
”Då berättade en av mina grannar att svullnaden var ett tecken på att Bariwaqo var undernärd men att ADRA hade ett program för att hjälpa undernärda barn som var yngre än fem år. Jag tog med mig Bariwaqo till ADRA och hon blev genast inlagd på en liten klinik som ADRA driver. Där fick hon näring och svullnaden började minska. Nu är den borta, men då har hudsjukdomen kommit. Vad beror den på? Bariwaqo har haft den på några ställen på kroppen tidigare, men nu när svullnaden har gått ner ser man den mycket mer.”
Fick hjälp i tid
Dr Mesfin, som är läkare och ansvarig för ADRA Etiopiens hjälparbete för de svältande, tittar på Bariwaqos utslag och berättar att detta är en hudåkomma som är ett resultat av sjukdomen kwashiorkor, en sjukdom som drabbar undernärda människor som får för lite protein. ”När barnen har så här mycket utslag är de ofta dödsdömda”, säger han till mig på engelska. ”Men titta på hennes arm”, fortsätter han, ”ser du – det har växt fram hud under hudåkomman. Bariwaqo kommer att klara sig. Hon är utom fara tack vare att hon har fått mat i tid. Hade hon kommit till kliniken senare hade hon varit död idag.”
Jag tänker på den lilla tunna armen med den trasiga huden. Den lilla kroppen som är så full av märken efter undernäring. Jag tänker på hur orättvist det är i denna världen – hur jag själv oftast äter tre måltider varje dag och tycker att det är en självklarhet.
Kamp för att överleva
Bariwaqo är inte det enda hungriga barnet jag ser denna dag i mars när jag rör mig i detta ogästvänliga etiopiska landskap där djurkropparna ligger utspridda över ökensanden och sandvirvlar och hägringar är det enda som man ser framför sig. Hur kan människor över huvud taget överleva här? frågar jag mig själv. Hur klarar de sig i en så fruktansvärd miljö?
För människorna i Somaliland i södra Etiopien är varje dag en kamp för att överleva. De saknar mat, vatten – allt som de behöver för att överleva ytterligare en dag. ADRA förser redan flera tusen barn i området med mat, men om de inte får ytterligare hjälp kommer de att gå under.
I maj tar vi upp en särskild gåva för katastrofdrabbade. Pengarna kommer att användas till att hjälpa barn som Bariwaqo och även deras familjer att få livet tillbaka.
Den som vill ge en gåva kan göra det på vårt 90-konto – 90 07 21-2. Märk talongen ”Katastrofhjälpen”.